English Grammar in Use で、英文法を基礎からやり直してます

English Grammar in Use という本を読みすすめているところです。けっこう有名な本らしいです。

その名のとおり英文法の本です。英文法を一通り学び終えた中級者向けに書かれています。ただ、それほど高度なことが載っているわけではなく、基礎事項が多いです。内容は全て英語で書かれていますが、平易な英文です。ロングマンなどの中級者向け学習英英辞典を読みこなせるぐらいの人であれば、おそらく問題なく理解できるだろうと思います。

この本は、一つの文法事項を見開き１ページで取り扱っています。左側のページは文法事項の解説で、右側のページは問題演習という形式です。カラーで、イラストによる解説もあり、実に見やすいです。

私はしばらく文法の勉強をおろそかにしていたので、基礎事項の確認からやり直そうと思い、これを買いました。文法事項の解説を読むと、既に私が知っていることばかりで、楽勝と思いながら問題演習に移ったのですが、答え合わせをすると存外間違えてしまい、驚くとともに、「自分はこんな基礎事項も抜け落ちていたのか」とショックを受けました。

私が買ったものにはＣＤ－ＲＯＭもついていたのですが、これはまだ見ていません（ＣＤ－ＲＯＭがついていないものもあります、そちらの方がやや安価です）。また、イギリス英語版とアメリカ英語版があるそうですが、私はそれを知らずに、イギリス英語版を買いました。

できるだけ毎日欠かさずこの教材を読み進めたいと思っています。この教材で勉強した成果は、私が書いている英語ブログ "Hikikomori - Social Withdrawal in Japan" で、少しずつではありますが出ているのではないかと思います（相変わらず、私の書く英文のレベルはひどいですが……）。

まだ全て読み終えていないのですが、読み終えればまた何か書くかもしれません。

やさしいひきこもり英語－gentleman, skeleton in the closet

■　gentleman

gentleman というと、「紳士」という意味がよく知られています。

実はこの gentleman には、「働く必要のない、高い社会階級に属する人」という意味もあります。ちゃんとした言い方をすれば、「有閑階級の人」となるのでしょうが。

働かなくても暮らしていけるという意味では、現代日本のニートと重なる部分もあるようにも思えます。もっとも、各種実態調査等によれば、ニートは必ずしも経済的に豊かな家庭から生まれるものではありません。玄田有史氏らが行った「青少年の就労に関する研究調査」（内閣府、2005年）によると、2000年代に入ると、ニートはむしろ経済的に貧しい家庭から多く生まれています。一方、厚生労働省が行った「ニートの状態にある若年者の実態及び支援策に関する調査研究」（2007年）では、ニートを持つ家庭の経済状況は様々です。

なお、gentleman at large というと「定職のない人」、gentleman of the road というと「路上生活者」という意味です。どうして gentleman からこのようなイディオムが派生するのでしょうか。

■　skeleton in the closet（cupboard）

直訳すれば「戸棚の中のがいこつ」。しかしこれはイディオムで、「知られたくない家庭の秘密」のような意味です。

Every family has a skeleton in the cupboard「どんな家庭にだって、他人に知られたくない秘密がある」という文をよく見かけますが、この文章を検索すると、なぜか非英語圏のページがやたらとヒットします。

ひきこもっている息子というのも、隠しておきたい家庭の秘密でしょうね。私って、がいこつだったのでしょうか。

英文メールの相手、男性か女性か？

拙いながらも英語でブログを書いている私は、ときどき海外の方から英文メールをいただきます。いただいたメールの内容を見ると、どうやら私が英語で書いているブログは意味が通じているらしいことが分かり、少しほっとします（英文ライティングは苦手なもので）。

ところで、そうした英文メールに返信をするとき、戸惑うことがあります。

先方のお名前から判断して、先方が男性か女性か、分からないことがあるのです。これだと、Mr. とお呼びすればよいのか、Ms. とお呼びすればよいのか、分かりません。

私の場合、先方のお名前と文面だけで性別を判断できないときは、先方のお名前をインターネットで検索します。特に、イメージ検索（Google 画像検索など）は便利です。イメージ検索で先方のお名前を検索したときに、女性の画像ばかり出てきたとか、その画像があるウェブサイトの内容から女性のお名前と判断できる場合、おそらく先方も女性なのだろうと推測できます。

良いことかどうかは分かりませんが、先方のメールアドレスをインターネットで検索するのも一つの手です。先方は、もしかしたらウェブサイトを持っているかもしれません。そのサイトの内容から、男性か女性かが判断できることがあります。

しかし、それでも、先方の性別が分からないことがあります。そうした場合、本当に困ってしまいます。Dear Sir or Madam も、この場合は変でしょうし。こうした場合の対処法は、私にはいまだに分かりません。

あるシャイな17歳からの相談

イギリスの新聞 Daily Telegraph のウェブサイトで、興味深い記事を見つけました。

現地時間2009年11月2日に掲載された（電子版で確認）"I’m a gay teenager in turmoil over my failure to make friends or start a relationship" という記事です。

友達作りができない、悩んでいるという17歳のシックス・フォーム・カレッジの男子生徒が、Lesley Garner 氏（ジャーナリスト、アーティスト）に相談をし、同氏が紙面上で答えるという内容です。

こうした人に対するアドバイスとなると、（少なくとも）私がよく見るのは、「お前は甘えている」などと相談者を非難し、自分自身が変わらないと事体は好転しないと指摘し、「自分を変えるよう努力しろ！」と説教をする（ただし、具体的にどう努力をすれば良いかは教えない）というものです。

これに対し、Garner 氏のアドバイスは違います。まず、"I am very sorry that you feel so confused and lonely..." と、相談者に共感の姿勢を示しています。その上で、相談者自身が変わるよう努力する必要があることを指摘しつつも、具体的にどう努力すればよいかを懇切丁寧に教えています。その努力の方法も、相談者の事情を考慮しない難しいものではなく、まずは易しいことから始められるものです。

もし私が同じような相談を受けた場合は、Garner 氏の対応を参考にしようと思います。

それにしても、この相談者、（友達がいないので）自由時間は、家でパソコンやゲームをするばかりだそうで、日本でいうひきこもりの気があるように感じます。日本のみならず、イギリスにもこういう若者がいるんですね。しかも記事を読む限り、相当数いるようです。